El software libre suele estar disponible gratuitamente, o al precio de costo de la distribución a través de otros medios; sin embargo no es obligatorio que sea así, por lo tanto no hay que asociar software libre a "software gratuito" (denominado usualmente freeware), ya que, conservando su carácter de libre, puede ser distribuidocomercialmente ("software comercial"). Análogamente, el "software gratis" o "gratuito" incluye en ocasiones elcódigo fuente; no obstante, este tipo de software no es libre en el mismo sentido que el software libre, a menos que se garanticen los derechos de modificación y redistribución de dichas versiones modificadas del programa.

Tampoco debe confundirse software libre con "software de dominio público". Éste último es aquel software que no requiere de licencia, pues sus derechos de explotación son para toda la humanidad, porque pertenece a todos por igual. Cualquiera puede hacer uso de él, siempre con fines legales y consignando su autoría original. Este software sería aquel cuyo autor lo dona a la humanidad o cuyos derechos de autor han expirado, tras un plazo contado desde la muerte de este, habitualmente 70 años. Si un autor condiciona su uso bajo una licencia, por muy débil que sea, ya no es del dominio público.

Este viernes 24 de septiembre se celebra el II Encuentro con Creativos "Innovación en Internet con formato libre" con motivo del Día Internacional del Software Libre. Junto con la Asociación Comunidad de Redes de Telecentros, CESJE y CENATIC, se va a celebrar en el Parque Científico y Tecnológico de Extremadura (Badajoz) y se va a retransmitir por video streaming a través de las páginaswww.identic.es, www.comunidaddetelecentros.net, www.cenatic.es, www.cesje.es y www.mundolibre.tv, y se participará en facebook y en el canal #diasoftwarelibre de twitter.